Under hela mitt liv har jag aldrig riktigt betraktat mig själv som en konventionellt “trevlig” person. Jag växte upp som ett knubbigt, snabbtänkt och förstfött barn till nigerianska invandrare, och jag har alltid haft större glädje av att avväpna människor med min intelligens och vassa tunga än med ett enkelt leende. Otaliga gånger har nära vänner berättat att de först trodde att jag föraktade dem när vi träffades första gången. Det är inte så att jag har ett “bitch face”, utan det kan snarare beskrivas som ett “jag bryr mig inte mindre”-uttryck. Även om denna attityd hjälpte mig bra under mina formativa skolår, upptäckte jag snart att det inte var ett effektivt tillvägagångssätt när det gällde dejting.

Att koppla samman människor över hela världen

Eftersom jag växte upp i ett nigerianskt hushåll var tanken på att dejta något man skulle utforska först efter att ha avslutat college. Internet blev på många sätt slagfältet för mina missöden och lärdomar på dejtingfronten. Det kan verka pittoreskt nu, men på den tiden var det att hitta någon i ett AOL-chattrum och delta i en konversation som inte omedelbart övergick till cybersex-förfrågningar likvärdigt med att ge sitt nummer till en söt kille i köpcentret.

Sociala medieplattformar har sedan dess blivit kraftfulla verktyg för att koppla samman människor över hela världen. De flesta inser att dessa appar kan främja och vårda meningsfulla relationer. Men när det gäller online-dejting kommer denna empati ofta till korta. Det blir allt tydligare varför nätdejting fortfarande uppfattas som tabu inom svarta samhällen, särskilt det isolerade nigerianska samhället, när vi tänker på att studier konsekvent visar att svarta kvinnor rankas som de minst önskvärda bland andra raser och etniciteter på dejtingappar.

Varenda en av mina relationer började online

Som nigeriansk-amerikansk kvinna är det inte ovanligt att min mamma slumpmässigt skickar mig ett sms med en bild på en främling och en länk till hans Facebook-sida, i hopp om att jag mirakulöst ska bli kär i denna nigerianska kristna läkare – eftersom de naturligtvis ALLTID är nigerianska, kristna och utan tvekan läkare, ibland med en sällsynt ingenjör inkastad för gott mått. Men varje gång jag har tagit upp ämnet att använda dejtingappar har min mamma reagerat med förvirring och ogillande. Hon anser att en “söt tjej som jag” inte behöver använda sig av en dejtingapp.

Även om stigmat kring nätdejting gradvis håller på att försvinna, särskilt bland de yngre generationerna millennials och Gen Z, finns det fortfarande kvar. Jag har förstått hur detta stigma kan påverka vår självuppfattning och våra relationer med andra. När jag nyligen ägnade mig åt den vanliga leken med att berätta om våra dejter med mina närmaste vänner var det något som slog mig. 

När jag berättade om mina tidigare relationer gick det upp för mig att under de 14 år som jag har dejtat har varenda en av mina relationer inletts online. Ännu mer oroande var det faktum att jag hade hittat på en detaljerad ursprungshistoria för var och en av dessa personer, vilket gjorde att min bästa vän var helt omedveten om verkligheten i mina online-dejtingupplevelser. Vi skrattade åt det, och jag fick beröm för mitt fantasifulla berättande, men konversationen har dröjt sig kvar i mitt sinne och fick mig att ge mig ut på en resa för att ta reda på varför jag har ägnat alla dessa år åt att fabricera sanningen.

Denna introspektion ledde mig till att fundera över de tabun som är förknippade med nätdejting och hur internaliseringen av dem hade skapat en känsla av skam inom mig. Utan tvekan är jag inte ensam om denna erfarenhet. På de flesta dejtingsajter eller appar är det inte ovanligt att stöta på profiler med raden “Om någon frågar hur vi träffades, ljug bara och säg …” 

Även om det verkar vara en harmlös liten vit lögn, förstärker det idén att det är pinsamt eller patetiskt att erkänna att man träffat någon online. Som en självsäker och trygg kvinna som är stolt över att gå sin egen väg och stå över samhällets förväntningar och åsikter, tyckte jag att det var svårt att komma ifrån föreställningen att det innebar något slags misslyckande att ta till nätdejting. 

Stärkte mitt självförtroende

Men så småningom insåg jag hur felaktig denna uppfattning var och insåg komplexiteten och nyanserna i modern dejting. Även om nätdejting har sina fallgropar upptäckte jag också att det spelade en viktig roll för att stärka mitt självförtroende och ibland gav en välkommen flykt från utmaningarna med att träffa människor personligen.

Jag har läst artiklar skrivna av övervägande vita, smala kvinnor som klagar över den överväldigande mängden meddelanden som översvämmar deras inkorgar. Men som en svart kvinna med en kurvig figur måste jag erkänna att jag njuter av uppmärksamheten, särskilt när samhället ständigt bombarderar mig med meddelanden som antyder att jag antingen är otillräcklig eller för mycket att hantera.

Sammanfattningsvis har jag insett att nätdejting kan vara en form av egenvård. Det är en plattform som ger oss möjlighet att få kontakt med andra, utforska våra egna önskningar och preferenser och utmana samhällets normer. Genom att omfamna nätdejting stärker vi oss själva, utmanar stigman och odlar en känsla av egenvärde. Det är dags att omforma berättelsen om nätdejting och hylla den som ett giltigt och värdefullt verktyg för att skapa meningsfulla kontakter och främja personlig utveckling. Så låt oss omfamna den digitala världen, bryta oss loss från begränsningarna av föråldrade åsikter och ge oss ut på en resa av självupptäckt och tillfredsställelse.